In occasione delle Esposizioni, nell’Ottocento venivano pubblicate guide illustrate: libroni da centinaia di pagine che descrivevano quanto esposto nelle varie sale. Questo breve scritto è estratto dalle pagine 659 e 660 della guida illustrata all’esposizione di Parigi del 1867. Dopo una lunga introduzione l’autore inizia finalmente a descrivere i ventagli esposti, ma la parte interessante è proprio l’introduzione...

Quando, nel settembre del 1819, la quattordicenne Amalia Sola s’imbarca da Livorno insieme ai genitori e alla sorella alla volta di Alessandria d’Egitto, è ben lungi dall’immaginare che trascorrerà in quel paese nove anni importanti della sua vita. La famiglia si appresta a raggiungere uno zio medico del Defterdar Bey, il ministro delle finanze del viceré Mehmet Alì. Viaggiatrice suo malgrado (mi ricordo – scrive – che io non faceva che piangere all’idea di abbandonare la bella Toscana), la giovane Amalia si rassegna rapidamente ad attraversare il Mediterraneo, distratta dai singolari passeggeri che fanno la sua stessa tratta.

Queste poche righe non sono una biografia, né un saggio accademico; non pretendono di dare un equilibrato giudizio storico su chi, già consegnato alla storia, non ne ha certo bisogno.
Vorrei solo parlare di un uomo e delle donne che ha incontrato; un uomo che, come il sentimento popolare ci ha trasmesso, dedicò la sua vita ad ideali da cui non si allontanò mai, ma che si lasciò attraversare dall'amore quando lo incontrò sul suo cammino.

La prima assoluta de I Vespri siciliani ebbe luogo il 13 giugno 1855 all’Opéra di Parigi. Fatto che può apparire insolito se non si ha ben chiara la biografia di Verdi che nacque nel 1813 suddito dell’impero napoleonico. Il suo certificato di nascita venne infatti stilato in lingua francese. Segno emblematico, che sottolinea sin dall’inizio un percorso di vita in strettissimo rapporto, pur fra alterne vicende, con la Francia.