Nella mia famiglia di solida tradizione repubblicana, ostinatamente anticlericale e anticomunista, poi, si sa, molti figli non seguono le orme dei padri...
Proseguiamo.
Quest’estate sono andata a Brisighella. Sono affezionata a questa cittadina, perché da piccola era una delle mete delle gite domenicali e perché ci sento il profumo di Fognano, di quei fine settimana che ci affaticano e ci animano così profondamente.
Il proprietario della Locanda Cavallina, sapendo delle mie origini romagnole, ha chiesto da dove venissi precisamente e, per la verità, ha subito simpaticamente preso le distanze da quel pezzo di Romagna che mi ha dato i natali, secondo lui così pieno di nebbia e di gente dura.

Quando Evelina, appena ventenne, mosse i primi passi in piazza San Marco, a Venezia, mai poteva immaginare che quel semplice atto avrebbe segnato definitivamente la sua vita. Proveniva da Costantinopoli, dove era nata nel 1831 e dove viveva, insieme alla famiglia, nell’antico quartiere di Pera in cui si concentravano ambasciate occidentali e residenze di qualità. Il padre, Julius van Millingen, era un medico inglese di lontane ascendenze olandesi, noto ai suoi concittadini per aver assistito il poeta Byron sul letto di morte. La madre francese era cresciuta nell’harem del Gran Sultano nel palazzo di Topkapi.

Nel marzo 1863 il Generale Grant era inchiodato ormai da 6 mesi davanti alle porte di Vicksburg, la città sudista posta sulle rive del Mississippi la cui conquista era la chiave di volta del suo piano di attacco alla Confederazione. Dopo aver più volte inutilmente attaccato la città, il Generale nordista si rese conto che l’unica possibilità per poter prendere Vicksburg era di aggirarla da sud. Una manovra rischiosissima che comportava l’attraversamento del Mississippi da parte delle sue truppe e che poteva anche risolversi in un immane disastro.

Il Risorgimento presenta spesso esempi di famiglie dove tutti i componenti dimostrano valore, coraggio e abnegazione: pensiamo per esempio ai Fratelli Bandiera, o a Garibaldi, i suoi figli e sua moglie Anita, o a tanti ricordati nelle cronache. Molti altri forse non li conosciamo neanche. Sarebbe però errato pensare che sia sempre così. A volte non tutti i parenti sono eroi… e ce lo ricorda la storia di due fratelli.